一场无与伦比的比赛，一个充满戏剧性的结局，一个传奇般的故事......

上周末，在那场被誉为“全世界最值钱的单场比赛”中（价值超过2亿英镑），当桑德兰以2比1逆转绝杀谢菲联，拿到最后一张升入英超的门票后，英格兰著名记者亨利-温特在其社交平台上，用上述激动人心的文字开启了他在温布利见证黑猫重返英超的篇章。

这既是温特的肺腑之言，也是桑德兰在这场英冠升级附加赛决赛，乃至在过去这一个赛季中，所带给球迷最直观，也是最真实的感受。在经历了整整八年的至暗光阴后，桑德兰终于迎来了和球队主场名字一样的“光明”时刻。伦敦的特拉法尔加广场变成了桑德兰球迷欢庆的海洋，曾经他们有多心碎，今天就有多欢乐。

实际上，当中卫丹尼尔-巴拉德在附加赛半决赛次回合完成读秒绝杀，将兰帕德的考文垂击溃后，玄学的功效就已经开始在桑德兰身上体现。否则，黑猫不会在这场对阵谢菲联的决赛中，在开场仅仅10分钟就遭遇后防核心卢克-奥尼恩因伤下场，第25分钟又先丢一球的不利局面下，还能在比赛最后时刻逆转。

而更神奇的是，打进绝杀一球的18岁小将汤姆-沃特森在上个月其实就已经被布莱顿以1000万英镑买下。但这位即将离开球队，职业生涯迄今为止联赛累计出场时间只有900多分钟的桑德兰青训杰出产品，在离别之际却用一粒价值千金的进球亲手将母队送进了英超 。试问还有比这更完美的告别的吗？

桑德兰，一支位于英格兰东北部，极为本土化的球会，却懂得如何最大化制造全球影响力，此番的成功如此，当年的失败同样如此。

2017年，在大卫-莫耶斯率队不幸降入英冠后，没有多少人会料到，这支曾6次斩获英格兰顶级联赛冠军的俱乐部，竟然会经历一场悬崖式的堕落。

在降入英冠的首个赛季中，Netflix专门安排摄制组深入俱乐部内部，原本准备拍摄一部见证桑德兰杀回英超的励志纪录片。没想到，却阴差阳错地见证了桑德兰以英冠最后一名降入英甲的灾难全过程。

《我心永随桑德兰》也就此成为体育类纪录片中天花板级别的存在。

从纪录片的角度而言，始料未及的堕落显然是从天而降的鸡腿，还有什么是比这更好的宣传？但从俱乐部的角度而言，连续降级的痛楚等同于在自己的葬礼上，还被特意前来哀悼的纽卡斯尔球迷高歌了一曲。

而更让桑德兰球迷悲愤的是，球队在英甲这一待就是整整四个赛季。那是生不如死的四个赛季，无论是俱乐部的财政、还是球队在场上的表现，都让人看不到任何希望。

但与此同时，桑德兰的球迷，却一直对俱乐部不离不弃，抱怨归抱怨，愤怒归愤怒，在主场比赛日，光明球场几乎永远座无虚席。本赛季球队的场均上座率更是超过4万人，排在整个英格兰92家职业俱乐部的第9位。

球迷的无条件支持当然是球队复苏的关键，但一个头脑灵活的老板，才能真正让球队步入正轨。属于桑德兰的转机在2021年初到来，家族资产达到了40亿英镑的法国富二代路易斯-德雷福斯成为了黑猫的小股东。一年后，这位出生于1997年12月的法国人，正式对外宣布，自己已经取代斯图尔特-唐纳德，成为了桑德兰的新任老板，并兼任董事会主席。时年24岁的他，也因此成为整个英格兰职业足坛最年轻的俱乐部主席。

在经历了诸多至暗时刻后，黑猫的球迷以极大的信任拥抱了德雷福斯的到来，因为这个年轻的法国老板有着过往桑德兰历任主席没有的胆识与活力。

球队不再一味烧钱，让自己深陷举步维艰的泥潭，而是开始启动青年才俊优先的战略，简单来说，就是尽量使用青训营的优秀球员，再配上从转会市场淘来的天赋异禀的年轻人。

虽然这在不少当地媒体看来，只不过是俱乐部精打细算的遮羞布，但从过去几个赛季的表现来看，球队的策略是成功的。

2022年，在德雷福斯正式取得对俱乐部实质控制权的这个赛季，桑德兰总算重返英冠，朝着正确的道路又迈进了一步。但在被认为是整个欧洲最艰难的联赛中，桑德兰头两个赛季其实踢得并不理想，2023-24赛季更是只排在第16，距离球迷们梦寐以求的英超相距甚远。

也正是在这个不上不下的阶段，德雷福斯又做出了一个惊人的决定，他在去年夏天任命了名不见经传的法国教头勒布里斯担任球队新任主教练。

这在当时的桑德兰球迷看来，简直不可思议，就犹如阿森纳球迷当年在目睹温格从日本来到海布里时的反应一样，黑猫球迷也发出了同样的困惑：谁是勒布里斯？

从执教履历上来看，勒布里斯不被桑德兰球迷所熟知，其实一点也不奇怪，这位今年底就将年满50岁的法国人，之前唯一职业队执教的经历是在2022-2024担任洛里昂的主帅。值得一提的是，虽然在处子赛季有着惊艳的表现，但洛里昂仍在上个赛季降入了法乙。不过，这并没有打消德雷福斯对勒布里斯的信任，这也从侧面印证了勒布里斯确实有过人之处。

利兹联的法国门将梅利耶曾向媒体讲述了勒布里斯的故事。当时梅利耶还是洛里昂青年队的一员，而那个时期勒布里斯正好也是洛里昂青年队的主教练。据梅利耶透露，勒布里斯完全扭转了他过往所经历的训练项目，并成功将他塑造成了一名职业球员。职业拳击手的特训、在蹦床上进行数小时特技训练、并与运动心理学家深度对话......这些都是梅利耶不曾经历过，但又受益无穷的项目。

勒布里斯虽然自诩自己在球员时期只是一位“平庸”的前雷恩后卫，但在成为主教练后，他却是是一位名副其实的学术派教练，这从他青少年时期就开始钻研温格执教摩纳哥的战术就不难看出。而在成年后，他又利用每一个假期造访西班牙以及英格兰的俱乐部取经。除此之外，勒布里斯还拥有人体生理与生物力学博士学位及心理学文凭，他的博士论文曾开创性探索氧气疗法恢复运动员疲劳。

过往的种种经历，足以说明勒布里斯是一位勇于打破传统桎梏，并乐于尝试新鲜事物的足球人。在成为桑德兰主帅后，原本英语不灵光的他，很快就融入了桑德兰本土教练团队。

当然，勒布里斯之所以能够带领桑德兰重返英超，更重要的还是在于他对更衣室的把控以及战术的制定，他有着自己独有的管理思路。不久前，当被问及是否会用激情的演讲点燃更衣室时，这位法国教头用流利英语回应，“我在更衣室异常冷静。责任属于球员，他们必须知道，我不能上场，你们才是执行者。或许我能凭经验临场解惑，但胜负的责任在你们而非我。”

勒布里斯的战术哲学根植于三角几何学，“三角传递是战术的基石，”这位擅长通过边翼卫开启反击的教头，构建起了边后卫-边锋-8号位的黄金三角体系。这一战术在桑德兰球员中深得人心，正如前锋马延达所言，“我们的精髓在于寻找完美的三角。”

而曾在曼城有过短暂效力的边锋罗伯茨则说，“勒布里斯带来了全新理念，能因敌制变，这就是现代足球的智慧。”出道于热刺青训的边锋芒德尔则透露，勒布里斯主张前场反抢的战术，攻击型球员在训练中始终在苦练丢球后疯狂回追补位，“防守纪律已刻入我们的肌肉记忆。” 

另外，勒布里斯的战术还极其有弹性，附加赛半决赛靠着仅25%的控球率，加上极致的低位防守淘汰考文垂就是最好的证明。

但就像勒布里斯所说的那样，自己只是一个战术制定者，踢比赛还得靠球员。本赛季，桑德兰的首发平均年龄只有22.4岁，是整个英冠最年轻的。

这再一次印证，体育总监斯皮克曼和勒布里斯达成的“青训出品+欧洲璞玉”战略成效斐然：19岁的乔布-贝林厄姆与17岁的克里斯-里格构筑中场脊梁，斥资150万英镑从伯明翰引进的小贝林厄姆目前估值已达2500万；从标准列日100万淘来的边锋芒德尔，则完美接替了1500万转投伊普斯维奇的克拉克；从泽尼特500万引入的前锋伊西多尔与从索肖100万挖角的前锋马延达，身价同样在飙升；冬窗从罗马租借而来的恩佐-勒菲已成为球队的进攻核心，据悉，这位曾与勒布里斯在洛里昂共事的25岁中场，已触发了2000万英镑强制买断条款。

桑德兰正是靠着这种可持续模式，在27岁的亿万富翁老板德雷福斯的掌舵下高效运转着。而据知情人透露，哪怕是成功升入了英超，德雷福斯也不会开启挥金模式，球队只会批准重大且理性的引援，这一切都源于桑德兰具备其他升班马缺乏的优势：不依赖单一球星，即使出售小贝林厄姆等核心，也不会摧毁体系架构，同时还能维持财政公平法案的健康度。

然而，重返英超后，桑德兰所面临的挑战也异常严峻。众所周知，在过去两个赛季，英超降级的球队都是升班马，争取在下赛季逃脱这一宿命，将是球队每一个人竭尽全力去完成的目标。但无论如何，桑德兰本赛季的成功，已经与往昔的混乱形成了鲜明的对比，球队的重建模式堪称英超前所未见的独特范本。  

《我心永随桑德兰》的英超季，终于可以拉开帷幕了。